Paul conclut la seconde épître aux Corinthiens en réaffirmant des éléments essentiels qu’il a développés tout au long de sa lettre. Il le fait au moyen de cinq impératifs (2 Cor 13:11).

Le premier impératif, « Réjouissez-vous », rappelle des passages antérieurs de l’épître.

Le deuxième, « Tendez à la perfection » (ou « recherchez la restauration »), traduit un seul mot grec (katartízō), qui apparaît ici et dans 1 Corinthiens 1:10.

Le troisième, « Consolez-vous les uns les autres », fait écho à 2 Cor 1:3–7. Paul commence et termine sa seconde lettre par l’encouragement. Nous recevons l’encouragement de Dieu afin de pouvoir encourager les autres (2 Cor 1:4, 6).

Comme si Paul n’avait pas déjà assez de problèmes, un autre surgit encore: il devait faire face à de faux enseignants dans l’Église. Ces individus, hommes d'influence, s’opposaient à lui ainsi qu’à son œuvre et à son ministère. Pire encore, ces faux docteurs avaient déjà séduit certains membres de l’Église de Corinthe. Paul décrit son combat contre ce problème comme une guerre spirituelle.

Les chapitres 8 et 9 de la deuxième épître aux Corinthiens montrent que Paul a donné aux Corinthiens l’occasion de venir en aide à leurs frères et sœurs de Judée. Ce passage montre que le don est un privilège que Dieu nous accorde, afin que nous reflétions le caractère généreux du Seigneur. Le langage du ciel est celui du don. Remarquons ces paroles remarquables: « Car Dieu a tant aimé le monde qu’il a donné son Fils unique » (Jn 3:16, LSG; c'est nous qui soulignons).

La semaine dernière, nous avons vu que Paul, en affirmant sa simplicité et sa sincérité, se défendait contre les accusations d’inconstance et de manque d’amour à l’égard des Corinthiens. Il agissait toujours dans l’intérêt spirituel de ses enfants dans la foi. Il a amorcé une réflexion dans 2 Corinthiens 2:12–17 qui se poursuit jusqu’en 2 Corinthiens 7. Tout au long de ce développement, il réfléchit à ce qu’est un ministère authentique pour Christ. Nous pouvons tirer de nombreuses leçons de sa réflexion à ce sujet.

La vie de l’apôtre Paul n’a pas toujours été facile. Outre la prison et les situations mettant sa vie en danger, il écrit: « Des Juifs, j’ai reçu cinq fois quarante coups moins un; trois fois j’ai été battu de verges; une fois j’ai été lapidé; trois fois j’ai fait naufrage; j’ai passé un jour et une nuit dans l’abîme; j’ai été souvent en voyage, en périls sur les fleuves, en périls de la part des brigands, en périls de la part de ceux de ma nation, en périls de la part des païens, en périls dans les villes, en périls dans les déserts, en périls sur la mer, en périls parmi de faux frères; j’ai été dans le travail et dans la peine, exposé à de nombreuses veilles, à la faim et à la soif, à des jeûnes fréquents, au froid et à la nudité. Et, sans parler d’autre chose, je suis assiégé chaque jour par les soucis que me donnent toutes les Églises » (2 Cor 11:24–28, LSG).

Il est frappant de constater que, même à son époque, Paul devait faire face à ceux qui niaient la résurrection des morts. En effet, les gens d’alors voyaient ce que la mort faisait au corps humain. Ils savaient que le corps se décomposait, se désagrégeait, puis se réduisait en poussière, jusqu’à presque disparaître. Ils savaient aussi que les morts demeuraient morts pendant très longtemps.

La résurrection des morts leur paraissait donc tout aussi invraisemblable qu’elle peut l’être aujourd’hui, du point de vue humain. C’est précisément ce problème que Paul devait affronter.

L’amour peut tout vaincre. C’est pourquoi Paul en parle abondam ment. Le groupe de mots dérivés du verbe agapaō, le terme grec le plus courant dans le Nouveau Testament pour exprimer l’amour, apparaît plus de cent trente-cinq fois dans ses écrits. Cela représente près de la moitié de toutes les occurrences du Nouveau Testament. Cela devrait nous dire quelque chose sur le thème central de la lettre de Paul aux Corinthiens.

Il existe de nombreux passages remarquables sur l’amour dans le Nouveau Testament, tels que Romains 8:35-39, 1 Corinthiens 2:9, 1 Corinthiens 8:3, Galates 2:20, Colossiens 1:13, 1 Thessaloniciens 3:12, et bien d’autres. Mais aucun ne se compare à 1 Corinthiens 13.

À l’image du corps humain, l’Église est une, mais elle comporte de nombreux membres, chacun ayant des fonctions et des dons dif férents. Lorsqu’ils sont exercés dans l’amour, ces dons spirituels favorisent une unité qui reflète le caractère de la Divinité en trois personnes.

Cette semaine, nous examinerons 1 Corinthiens 12 à 14 et l’enseignement qu’ils contiennent sur les dons spirituels. Cette section s’inscrit dans une unité plus large où Paul traite du comportement approprié des chrétiens dans le cadre du culte (1 Cor 11–14). La préoccupation principale de Paul concerne le désordre qui régnait dans les assemblées. Sa réponse à ce problème est que l’Église est un corps dont les différentes parties remplissent des fonctions distinctes contribuant à « l’édification du corps de Christ » (Eph 4:12). En résumé, Dieu a accordé des dons spirituels à l’Église afin de promouvoir l’unité dans la diversité.

Les chapitres 8 à 10 de la première épître aux Corinthiens concluent la discussion sur la sexualité (chapitres 5–6), tout en introduisant les réponses de Paul à des questions précises soulevées dans une lettre des Corinthiens (1 Cor 7:1). Ces réponses domineront le reste de la première épître aux Corinthiens.

Le caractère transitoire de 1 Corinthiens 7 montre que l’immoralité sexuelle (chapitres 5–7) et l’idolâtrie (chapitres 8–10) sont des thèmes liés. En effet, ils sont souvent mentionnés ensemble dans le Nouveau Testament (voir Ac 15:20, 29; Ac 21:25; 1 Cor 6:9; Eph 5:5; Col. 3:5; Ap 21:8; 22:15).

Nos cerveaux sont comme des éponges: tout ce qui leur parvient par l’intermédiaire de nos sens s’y imprime. Nous ne sommes pas conscients de tout ce qui y entre (car il nous serait impossible de penser clairement si nous nous souvenions de tout), mais tout y demeure et influence, dans une certaine mesure, notre manière de penser, de ressentir et d’agir.

C’est pourquoi il est si facile, même pour les chrétiens, d’être influencés par tout ce qui nous entoure. Dès ses débuts, l’Église chrétienne a été confrontée à ce problème. D’où, par exemple, la pratique du dimanche. Cette pratique est-elle apparue spontanément? Bien sûr que non. Elle est issue de la culture environnante.