Tôt ou tard, les évènements des derniers jours se dérouleront. Nous ne savons exactement quand et comment. Mais la Bible nous a donné suffisamment de détails. Une sorte de législation imposant l’observation du dimanche, contrairement à l’observation du quatrième commandement, aura lieu. Apocalypse nous a révélé les questions cruciales en jeu, les acteurs cruciaux impliqués, et dans les grandes lignes, Dieu nous a dit ce qui se passera quand, en contraste avec l’adoration de Celui « qui a fait le ciel, et la terre, et la mer, et les sources d’eaux » (Apo. 14:7, LSG), les habitants, tous « ceux dont le nom n’a pas été écrit dès la fondation du monde dans le livre de vie de l’agneau qui a été immolé » (Apo. 13:8, LSG), adoreront la bête et son image. En d’autres termes, tous ceux qui ont choisi de suivre le Seigneur Jésus-Christ et d’obéir à Ses commandements, leurs noms restent dans le livre de vie. Il vaut donc mieux être dans le registre de Dieu que dans les registres des hommes.

Au XVe siècle, les vallées piémontaises, situées dans les Alpes au nord d’Italie, abritaient les Vaudois, un peuple déterminé à rester fidèle à sa compréhension de la Bible. En raison de leur loyauté inébranlable envers Christ, ils furent férocement persécutés. En 1488 après JC, les Vaudois de la vallée de Loyse furent brutalement assassinés par l’Église romaine à cause de leur foi.

Une autre vague de persécution eut lieu au XVIIe siècle, lorsque le duc de Savoie envoya une armée de 8 000 hommes sur leur territoire et demanda à la population de la région de cantonner ses troupes dans leurs maisons. La population fit ce qu’il demandait, mais il s’agissait d’une stratégie visant à faciliter l’accès des soldats à leurs victimes. Le 24 avril 1655, à 4 h du matin, le signal fut donné pour que le massacre commence. Cette fois, le nombre de victimes s’éleva à plus de 4 000.

Lorsque nous étudions les évènements de la fin des temps en ce qui concerne la marque de la bête, un point crucial qui ressort est la différence entre la façon dont Dieu opère et la façon dont l’ennemi des âmes opère. Comme nous l’avons étudié, les questions centrales du grand conflit entre Christ et Satan portent sur la loyauté, l’autorité et l’adoration. Les prophéties décrivant la puis- sance de la bête dans Apocalypse 13, la petite corne dans Daniel 7, et le « fils de la perdition » dans 2 Thessaloniciens 2, parlent toutes d’une puissance qui usurpe l’autorité de Dieu, ordonne la loyauté, et introduit un système d’adoration contrefait. Les agents de ces puissances du mal font usage de la force, de la coercition, et parfois de pots-de-vin et de récompenses, tout cela dans le but de forcer l’adoration

C’était l’un de ces magnifiques matins de septembre à Chicago. Alors que le soleil se levait sur le lac Michigan, que les banlieusards luttaient contre les embouteillages sur les autoroutes Kennedy et Eisenhower, et que les enfants se rendaient à l’école, une histoire effrayante a commencé à émerger et à faire peur aux habitants de Chicago. Des personnes tombaient tragiquement malades, et certaines mouraient quelques heures seulement après avoir pris des capsules de Tylenol. Des tests ont révélé que chacune des capsules contenait du cyanure de potassium, un poison mortel. Un individu dérangé avait trafiqué le médicament. À ce jour, on ne sait qui avait commis cet acte odieux.

Le thème du grand conflit est résumé dans Apocalypse avec le symbolisme de deux femmes: l’une revêtue du soleil, dans Apocalypse 12, et l’autre vêtue d’écarlate, dans Apocalypse 17. Le symbole frappant de la femme revêtue du soleil, dans la gloire éblouissante de Christ, se trouve dans Apocalypse 12. Elle est fidèle à son véritable époux, Jésus. Elle n’est pas souillée par la corruption des fausses doctrines. Dans toute la Bible, une femme pure symbolise l’épouse de Jésus, ou la véritable église. Dans Jérémie 6:2, le prophète dit: « La belle et la délicate, je la détruis, la fille de Sion » (LSG). Le prophète utilise l’expression « fille de Sion » ou une femme fidèle pour décrire le peuple de Dieu. (Voir aussi Eph. 5:25-32 et Os. 2:20).

L'’essence de la dignité humaine se trouve en ce que nous avons de commun: la création. Le fait que nous soyons créés de manière unique par Dieu confère une valeur à chaque être humain. L’enfant dans le ventre de sa mère, l’adolescent tétraplégique, le jeune adulte trisomique et la grand-mère atteinte de la maladie d’Alzheimer ont tous une immense valeur devant Dieu. Dieu est leur Père. Ils sont Ses fils et Ses filles. « Le Dieu qui a fait le monde et tout ce qui s’y trouve, étant le Seigneur du ciel et de la terre, n’habite point dans des temples faits de main d’homme… Il a fait que tous les hommes, sortis d’un seul, habitassent sur toute la surface de la terre » (Actes 17:24-26, LSG).

Il est facile de considérer les choses comme acquises, en particulier les choses que nous avons toujours connues ou vécues. Combien il est facile pour les enfants, par exemple, de manquer de reconnaissance à leurs parents, qu’ils ont connus toute leur courte vie? Comme il est facile pour nous aussi de ne pas apprécier à leur juste valeur le soleil, le ciel, l’air ou le sol sous nos pieds.

Cependant, vous êtes-vous déjà demandé à quel point nous prenons l’existence elle-même pour acquise? En d’autres termes, combien de fois nous sommes-nous arrêtés pour poser la fameuse question philosophique: « Pourquoi y a-t-il quelque chose au lieu de rien du tout? »

Même une lecture rapide des prophètes de l'Ancien Testament nous alerte sur leurs inquiétudes au sujet des mauvais traitements que subissaient les pauvres et les opprimés. Ces prophètes et le Dieu au nom duquel ils s'exprimaient étaient scandalisés de ce qu'ils voyaient arriver dans les nations environnantes (voir par exemple Amos 1 et 2). Mais ils avaient également un sentiment particulier de colère et de chagrin face aux actes iniques qui étaient commis par le peuple de Dieu, des gens qui avaient pourtant reçu tant de bénédictions divines. Vue leur histoire, ainsi que leurs lois données par Dieu, ils auraient dû faire preuve de davantage de discernement. Malheureusement, ce ne fut pas toujours le cas ; et les prophètes avaient beaucoup à dire sur cette triste situation.