Tôt ou tard, les évènements des derniers jours se dérouleront. Nous ne savons exactement quand et comment. Mais la Bible nous a donné suffisamment de détails. Une sorte de législation imposant l’observation du dimanche, contrairement à l’observation du quatrième commandement, aura lieu. Apocalypse nous a révélé les questions cruciales en jeu, les acteurs cruciaux impliqués, et dans les grandes lignes, Dieu nous a dit ce qui se passera quand, en contraste avec l’adoration de Celui « qui a fait le ciel, et la terre, et la mer, et les sources d’eaux » (Apo. 14:7, LSG), les habitants, tous « ceux dont le nom n’a pas été écrit dès la fondation du monde dans le livre de vie de l’agneau qui a été immolé » (Apo. 13:8, LSG), adoreront la bête et son image. En d’autres termes, tous ceux qui ont choisi de suivre le Seigneur Jésus-Christ et d’obéir à Ses commandements, leurs noms restent dans le livre de vie. Il vaut donc mieux être dans le registre de Dieu que dans les registres des hommes.

Au XVe siècle, les vallées piémontaises, situées dans les Alpes au nord d’Italie, abritaient les Vaudois, un peuple déterminé à rester fidèle à sa compréhension de la Bible. En raison de leur loyauté inébranlable envers Christ, ils furent férocement persécutés. En 1488 après JC, les Vaudois de la vallée de Loyse furent brutalement assassinés par l’Église romaine à cause de leur foi.

Une autre vague de persécution eut lieu au XVIIe siècle, lorsque le duc de Savoie envoya une armée de 8 000 hommes sur leur territoire et demanda à la population de la région de cantonner ses troupes dans leurs maisons. La population fit ce qu’il demandait, mais il s’agissait d’une stratégie visant à faciliter l’accès des soldats à leurs victimes. Le 24 avril 1655, à 4 h du matin, le signal fut donné pour que le massacre commence. Cette fois, le nombre de victimes s’éleva à plus de 4 000.

Lorsque nous étudions les évènements de la fin des temps en ce qui concerne la marque de la bête, un point crucial qui ressort est la différence entre la façon dont Dieu opère et la façon dont l’ennemi des âmes opère. Comme nous l’avons étudié, les questions centrales du grand conflit entre Christ et Satan portent sur la loyauté, l’autorité et l’adoration. Les prophéties décrivant la puis- sance de la bête dans Apocalypse 13, la petite corne dans Daniel 7, et le « fils de la perdition » dans 2 Thessaloniciens 2, parlent toutes d’une puissance qui usurpe l’autorité de Dieu, ordonne la loyauté, et introduit un système d’adoration contrefait. Les agents de ces puissances du mal font usage de la force, de la coercition, et parfois de pots-de-vin et de récompenses, tout cela dans le but de forcer l’adoration

C’était l’un de ces magnifiques matins de septembre à Chicago. Alors que le soleil se levait sur le lac Michigan, que les banlieusards luttaient contre les embouteillages sur les autoroutes Kennedy et Eisenhower, et que les enfants se rendaient à l’école, une histoire effrayante a commencé à émerger et à faire peur aux habitants de Chicago. Des personnes tombaient tragiquement malades, et certaines mouraient quelques heures seulement après avoir pris des capsules de Tylenol. Des tests ont révélé que chacune des capsules contenait du cyanure de potassium, un poison mortel. Un individu dérangé avait trafiqué le médicament. À ce jour, on ne sait qui avait commis cet acte odieux.

Apocalypse 12 décrit les attaques de Satan contre le peuple fidèle de Dieu, au moyen de la persécution de la Rome impériale et plus tard, par la Rome papale au cours des 1 260 jours/années (538-1798 apr. JC; voir Apo. 12:6, 13, 14 et la leçon de mardi de la 7e semaine). Le chapitre 13 décrit plus en détail les attaques de Satan tout au long de l’histoire du christianisme, avec l’aide de deux alliés, tous deux décrits comme des bêtes. Sous la direction de Satan, le dragon et ces deux bêtes s’unissent à la fin des temps pour s’opposer aux activités rédemptrices de Dieu et chercher à gagner l’allégeance du monde.

Apocalypse 12-14 nous prépare à la section du livre consacrée au temps de la fin (Apo. 15:1–22:21). Alors que la première moitié du livre décrit la lutte spirituelle de l’église dans un monde hostile tout au long de l’ère chrétienne, la seconde moitié se concentre sur les évène-ments clés menant à la venue de Christ et au royaume de Dieu.