Peu après le jour de la Pentecôte, les premiers chrétiens passaient la plupart de leur temps dans l'adoration. "Ils étaient assidus à l'enseignement des apôtres, à la communion fraternelle, au partage du pain et aux prières." (Ac 2.42) La joie de savoir que Jésus était le Messie, l'accomplissement des prophéties de l'Ancien Testament, remplissait leurs cœurs d'actions de grâces er de gratitude envers Dieu. Quel privilège de connaître cette merveilleuse vérité !

Comme nous l'avons vu, même après la Pentecôte, les relations entre les croyants étaient parfois tendues. Le Nouveau Testament rapporte des exemples de la manière dont les dirigeants d'Église et les membres ont géré de tels défis. Ces principes sont très précieux pour l'Église aujourd'hui. Ils montrent les résultats positifs qui sont possibles lorsque nous utilisons des principes bibliques pour gérer les conflits et préserver notre unité en Christ.

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La semaine dernière, nous avons étudié comment l'unité est rendue visible par un message commun, centré sur Jésus comme Sauveur et sur les vérités des Écritures, message qui doit être mis en avant dans le temps de la fin. Nous sommes qui nous sommes à cause du message que Dieu nous a donné et de l'appel que nous avons reçu de le propager au monde.

En 1888, les adventistes du septième jour connurent une période d'intenses débats au sujet de l'interprétation de certains textes-clés bibliques. Tandis que les pasteurs et les dirigeants de l'Église débattaient de l'identité des dix cornes de la prophétie de Daniel 7 et de la loi dans Galates 3.24, peu avaient conscience que les attitudes hostiles qu'ils avaient les uns envers les autres détruisaient leur communion fraternelle et leur amitié, et gâchaient ainsi l'unité et la mission de l'Église.

L'une des tâches les plus difficiles de toute communauté chrétienne est de maintenir l'unité quand les différences d'opinions surviennent en matière d'identité et de mission de l'Église. Ces différences peuvent avoir des conséquences dévastatrices.

Les communautés chrétiennes d'aujourd'hui ne sont pas différentes de celles que l'on voit dans le Nouveau Testament. Les gens restent des gens, et les différences, même sur des points importants, surviendront inévitablement. Les premiers chrétiens ont dû affronter certains conflits causés par des préjugés relationnels et des interprétations très différentes de récits et de pratiques-clés de l'Ancien Testament.

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Tous ceux qui l'ont étudiée le savent, la Bible regorge d'images et de symboles qui renvoient à des réalités plus grandes que ces images et que ces symboles en eux-mêmes. Par exemple, la nature même de tout le système sacrificiel biblique est symbolique d'une réalité bien plus grande : Jésus et tout le plan du salut.

Il y a bien d'autres types d'images dans la Bible, et qui sont parfois tirées des éléments les plus simples d'ailleurs, comme l'eau, le feu, le vent.

L'unité de l'Église est le résultat d'une expérience spirituelle partagée en Jésus, qui est la vérité. " C'est moi qui suis le chemin, la vérité et la vie. Personne ne vient au Père sinon par moi " (Jn 14.6). Les liens de communion solides se forgent dans un parcours et une expérience spirituels communs. Les premiers adventistes ont connu ce genre d'expérience au sein du mouvement millérite. Leur expérience partagée en 1844 avait uni leurs cœurs alors qu'ils recherchaient une explication à leur déception. Cette expérience donna naissance à l'Église adventiste du septième jour, à la vérité sur le jugement qui aura lieu avant le retour de Jésus, et à tout ce que cela implique.