La semaine dernière, nous avons étudié comment l'unité est rendue visible par un message commun, centré sur Jésus comme Sauveur et sur les vérités des Écritures, message qui doit être mis en avant dans le temps de la fin. Nous sommes qui nous sommes à cause du message que Dieu nous a donné et de l'appel que nous avons reçu de le propager au monde.

En 1888, les adventistes du septième jour connurent une période d'intenses débats au sujet de l'interprétation de certains textes-clés bibliques. Tandis que les pasteurs et les dirigeants de l'Église débattaient de l'identité des dix cornes de la prophétie de Daniel 7 et de la loi dans Galates 3.24, peu avaient conscience que les attitudes hostiles qu'ils avaient les uns envers les autres détruisaient leur communion fraternelle et leur amitié, et gâchaient ainsi l'unité et la mission de l'Église.

L'une des tâches les plus difficiles de toute communauté chrétienne est de maintenir l'unité quand les différences d'opinions surviennent en matière d'identité et de mission de l'Église. Ces différences peuvent avoir des conséquences dévastatrices.

Les communautés chrétiennes d'aujourd'hui ne sont pas différentes de celles que l'on voit dans le Nouveau Testament. Les gens restent des gens, et les différences, même sur des points importants, surviendront inévitablement. Les premiers chrétiens ont dû affronter certains conflits causés par des préjugés relationnels et des interprétations très différentes de récits et de pratiques-clés de l'Ancien Testament.

Tous ceux qui l'ont étudiée le savent, la Bible regorge d'images et de symboles qui renvoient à des réalités plus grandes que ces images et que ces symboles en eux-mêmes. Par exemple, la nature même de tout le système sacrificiel biblique est symbolique d'une réalité bien plus grande : Jésus et tout le plan du salut.

Il y a bien d'autres types d'images dans la Bible, et qui sont parfois tirées des éléments les plus simples d'ailleurs, comme l'eau, le feu, le vent.

L'unité de l'Église est le résultat d'une expérience spirituelle partagée en Jésus, qui est la vérité. " C'est moi qui suis le chemin, la vérité et la vie. Personne ne vient au Père sinon par moi " (Jn 14.6). Les liens de communion solides se forgent dans un parcours et une expérience spirituels communs. Les premiers adventistes ont connu ce genre d'expérience au sein du mouvement millérite. Leur expérience partagée en 1844 avait uni leurs cœurs alors qu'ils recherchaient une explication à leur déception. Cette expérience donna naissance à l'Église adventiste du septième jour, à la vérité sur le jugement qui aura lieu avant le retour de Jésus, et à tout ce que cela implique.

Éphèse était un important centre de commerce et d'influence en Asie Mineure. L'Église, à Éphèse, était composée de Juifs, de Gentils, et de gens de tous horizons. Ce mélange aussi cosmopolite aurait pu causer autant de conflits qu'il y en avait dans le monde dans lequel ils vivaient, s'il n'y avait pas eu Christ, ainsi que l'unité qu'ils avaient en lui en tant que membres du corps de Christ. Ainsi, la préoccupation de Paul pour l'unité parmi les disciples de Christ constitue le thème central de son épître aux Éphésiens.

L'évangile de Jean nous ouvre une fenêtre sur quelles étaient les préoccupations immédiates de Jésus alors que sa trahison et sa mort se profilaient à l'horizon. Dans cinq chapitres cruciaux (Jean 13 à 17), nous recevons les dernières paroles d'instruction de Jésus, qui se terminent par ce qu'on a parfois appelé sa "prière sacerdotale" (Jean 17).

Les prophètes de l’Ancien Testament n’ont eu de cesse d’appeler le peuple d’Israël à obéir aux instructions de Dieu. La désobéissance et la négligence devaient conduire à l’apostasie et à la division. L’obéissance aux lois de Dieu était conçue pour préserver le peuple des conséquences naturelles du péché et pour le sanctifier parmi les nombreuses nations étrangères.

Cette semaine, nous débutons un nouveau trimestre d'étude de la parole de Dieu et nous nous pencherons sur l'unité en Christ. L’histoire du peuple de Dieu commence par la création des humains et leur chute tragique dans l’échec. Si l’on veut tenter de comprendre la nature de l’unité en Christ dans l’Église, il nous faut commencer par le plan originel de Dieu à la Création, puis par le besoin de restauration après la Chute.

Cette semaine, nous accompagnerons l'apôtre Paul lors de son voyage à Rome. Le verset à mémoriser provient du livre des Actes au chapitre 27 et au verset 24 :