Au cours de cette dernière semaine de réflexion sur les récits qui éclairent notre compréhension des évènements des derniers jours, nous examinerons la mission de Jonas à Ninive, la chute de Babylone, ainsi que l’ascension de Cyrus, le roi perse qui libéra le peuple de Dieu et leur permit de retourner dans la terre promise.

Comme pour les autres histoires que nous avons étudiées, ces récits historiques ont une signification profonde pour chaque génération. Mais ils revêtent également une pertinence particulière pour les générations finales avant le retour de Christ. En effet, nous pouvons tirer de ces récits historiques des éléments qui nous aident à mieux comprendre ce que nous appelons la « vérité présente ».

Cette semaine, nous examinerons deux autres récits bibliques qui préfigurent de manière remarquable les évènements des derniers jours. Tout d’abord, nous étudierons l’histoire de Schadrac, Méchak et Abed-Nego, qui fait clairement écho aux enjeux décrits dans Apocalypse 13. Ensuite, nous nous tournerons vers le Nouveau Testament, où l’expérience des premiers chrétiens peut également nous aider à comprendre ce à quoi nous devons nous attendre entre maintenant et le retour de Christ. Les deux exemples mettent en lumière un courage exceptionnel et fournissent des clés pour trouver la paix intérieure dans les circonstances les plus éprouvantes.

Cette semaine, nous continuons à explorer des histoires qui préfigurent les évènements de la fin des temps. Au moyen des évènements et des personnes réels, Dieu nous aide à voir les choses de Son point de vue et à comprendre comment interpréter les prophéties ultérieures, données pour fortifier notre foi.

Notre attention se tourne vers deux femmes importantes dont les histoires ont touché le cœur des générations: Ruth et Esther. L’une est une veuve dépossédée qui trouve l’espoir après avoir rencontré le bienveillant Boaz, son rédempteur. Leur mariage est devenu une histoire d’amour favorite des chrétiens en raison de la manière dont il reflète l’amour de Christ pour nous. L’autre est une jeune fille vivant dans un pays étranger qui prend conscience d’un complot visant à détruire son peuple et se retrouve propulsée sur la scène principale du drame qui se déroule pour les sauver.

La Bible est remplie de récits relatifs au peuple de Dieu, lesquels renvoient à des évènements futurs et renferment des clés essentielles pour nous permettre de saisir la « vérité présente ». En effet, nombre de ces récits préfigurent, avec des détails saisissants, les évènements de la fin des temps, nous offrant ainsi un socle élargi pour appréhender avec clarté les prophéties de Daniel et de l’Apocalypse. Sans jamais contrevenir à la liberté de conscience de chacun, Dieu a su orienter les évènements de manière à correspondre précisément aux prédictions formulées par les prophètes concernant les derniers jours. Certains de ces récits revêtent un caractère manifeste, le Nouveau Testament y faisant explicitement référence lorsqu’il décrit les évènements de la fin des temps: Sodome et Gomorrhe, le déluge, entre autres. D’autres, en revanche, requièrent une réflexion approfondie et une exploration minutieuse afin d’en extraire les vérités qui nous ont été transmises par la Parole de Dieu.

Tôt ou tard, les évènements des derniers jours se dérouleront. Nous ne savons exactement quand et comment. Mais la Bible nous a donné suffisamment de détails. Une sorte de législation imposant l’observation du dimanche, contrairement à l’observation du quatrième commandement, aura lieu. Apocalypse nous a révélé les questions cruciales en jeu, les acteurs cruciaux impliqués, et dans les grandes lignes, Dieu nous a dit ce qui se passera quand, en contraste avec l’adoration de Celui « qui a fait le ciel, et la terre, et la mer, et les sources d’eaux » (Apo. 14:7, LSG), les habitants, tous « ceux dont le nom n’a pas été écrit dès la fondation du monde dans le livre de vie de l’agneau qui a été immolé » (Apo. 13:8, LSG), adoreront la bête et son image. En d’autres termes, tous ceux qui ont choisi de suivre le Seigneur Jésus-Christ et d’obéir à Ses commandements, leurs noms restent dans le livre de vie. Il vaut donc mieux être dans le registre de Dieu que dans les registres des hommes.

Au XVe siècle, les vallées piémontaises, situées dans les Alpes au nord d’Italie, abritaient les Vaudois, un peuple déterminé à rester fidèle à sa compréhension de la Bible. En raison de leur loyauté inébranlable envers Christ, ils furent férocement persécutés. En 1488 après JC, les Vaudois de la vallée de Loyse furent brutalement assassinés par l’Église romaine à cause de leur foi.

Une autre vague de persécution eut lieu au XVIIe siècle, lorsque le duc de Savoie envoya une armée de 8 000 hommes sur leur territoire et demanda à la population de la région de cantonner ses troupes dans leurs maisons. La population fit ce qu’il demandait, mais il s’agissait d’une stratégie visant à faciliter l’accès des soldats à leurs victimes. Le 24 avril 1655, à 4 h du matin, le signal fut donné pour que le massacre commence. Cette fois, le nombre de victimes s’éleva à plus de 4 000.

Lorsque nous étudions les évènements de la fin des temps en ce qui concerne la marque de la bête, un point crucial qui ressort est la différence entre la façon dont Dieu opère et la façon dont l’ennemi des âmes opère. Comme nous l’avons étudié, les questions centrales du grand conflit entre Christ et Satan portent sur la loyauté, l’autorité et l’adoration. Les prophéties décrivant la puis- sance de la bête dans Apocalypse 13, la petite corne dans Daniel 7, et le « fils de la perdition » dans 2 Thessaloniciens 2, parlent toutes d’une puissance qui usurpe l’autorité de Dieu, ordonne la loyauté, et introduit un système d’adoration contrefait. Les agents de ces puissances du mal font usage de la force, de la coercition, et parfois de pots-de-vin et de récompenses, tout cela dans le but de forcer l’adoration

C’était l’un de ces magnifiques matins de septembre à Chicago. Alors que le soleil se levait sur le lac Michigan, que les banlieusards luttaient contre les embouteillages sur les autoroutes Kennedy et Eisenhower, et que les enfants se rendaient à l’école, une histoire effrayante a commencé à émerger et à faire peur aux habitants de Chicago. Des personnes tombaient tragiquement malades, et certaines mouraient quelques heures seulement après avoir pris des capsules de Tylenol. Des tests ont révélé que chacune des capsules contenait du cyanure de potassium, un poison mortel. Un individu dérangé avait trafiqué le médicament. À ce jour, on ne sait qui avait commis cet acte odieux.

Le thème du grand conflit est résumé dans Apocalypse avec le symbolisme de deux femmes: l’une revêtue du soleil, dans Apocalypse 12, et l’autre vêtue d’écarlate, dans Apocalypse 17. Le symbole frappant de la femme revêtue du soleil, dans la gloire éblouissante de Christ, se trouve dans Apocalypse 12. Elle est fidèle à son véritable époux, Jésus. Elle n’est pas souillée par la corruption des fausses doctrines. Dans toute la Bible, une femme pure symbolise l’épouse de Jésus, ou la véritable église. Dans Jérémie 6:2, le prophète dit: « La belle et la délicate, je la détruis, la fille de Sion » (LSG). Le prophète utilise l’expression « fille de Sion » ou une femme fidèle pour décrire le peuple de Dieu. (Voir aussi Eph. 5:25-32 et Os. 2:20).

L'’essence de la dignité humaine se trouve en ce que nous avons de commun: la création. Le fait que nous soyons créés de manière unique par Dieu confère une valeur à chaque être humain. L’enfant dans le ventre de sa mère, l’adolescent tétraplégique, le jeune adulte trisomique et la grand-mère atteinte de la maladie d’Alzheimer ont tous une immense valeur devant Dieu. Dieu est leur Père. Ils sont Ses fils et Ses filles. « Le Dieu qui a fait le monde et tout ce qui s’y trouve, étant le Seigneur du ciel et de la terre, n’habite point dans des temples faits de main d’homme… Il a fait que tous les hommes, sortis d’un seul, habitassent sur toute la surface de la terre » (Actes 17:24-26, LSG).