Après la fête des tabernacles (Sukkot), les dirigeants réunirent à nouveau le peuple. Ils avaient passé tout le temps à célébrer; maintenant, il était temps de retourner à la confession inachevée et à la repentance devant Dieu pour leurs péchés.

Oui, plus tôt, les dirigeants avaient dit qu’ils cessaient de s’affliger et d’être tristes de leurs fautes, mais cela ne signifie pas que la confession n’était pas importante. Donc, maintenant qu’ils avaient célébré les fêtes, il était temps de passer du temps dans la confession.

Le mur de Jérusalem était construit. Ayant mis les portes, les Israélites, sous la direction de Néhémie, avaient ainsi terminé la tâche principale. Une fois le mur terminé, les nations environnantes étaient dans la crainte et reconnurent que cela était l’œuvre de Dieu (Néh. 6:16, LSG). Les ennemis se rendirent compte que le Dieu d’Israël était réel, parce que, malgré l’opposition incroyable et la haine envers les Israélites, ils avaient achevé les travaux qu’ils avaient décidé de faire.

Après l’achèvement du mur, Néhémie nomma un gouverneur à Jérusalem (son frère Hanani) et un chef de la citadelle (Hanania). Les deux hommes étaient choisis à cause de leur intégrité, de leur loyauté et de leur obéissance à Dieu (Néh. 7:2) plutôt qu’à cause de leur généalogie. Le mur était achevé au cours du mois d’Eloul (6e mois ; Néh. 6:15).

Jusqu’à ce jour, nous, les humains, luttons avec la question de la richesse, de la pauvreté et du fossé entre les riches et les pauvres et ce qui peut être fait à ce sujet. Oui, Jésus a dit que « vous avez les pauvres avec vous toujours » (Matthieu 26: 11), mais ce n’est guère une excuse pour ne rien faire pour les aider. Au contraire, l’Écriture nous exhorte à faire notre part pour aider. Nous pouvons à peine nous appeler chrétiens autrement.

Il est fascinant, aussi, que malgré les épreuves et les tribulations des exilés revenus pour reconstruire Jérusalem, ce thème apparait, pas seulement avec la question de la pauvreté et des pauvres, mais avec la question encore plus problématique des riches opprimant les pauvres. Il s’agissait d’un problème avant l’exil, et maintenant, même de retour dans leur pays, il réapparait.

Esdras 3-6 est structuré thématiquement, couvrant différentes périodes historiques de l’opposition à la reconstruction du temple. Reconnaitre cette approche thématique contribuera à clarifier le message dans son ensemble.

Esdras est mentionné pour la première fois par son nom dans Esdras 7:1. Avec son arrivée en 457 av. JC, les choses ont changé, et la ville de Jérusalem, et ses murs, a commença à être reconstruite de façon spasmodique. Treize ans plus tard, Néhémie arriva (envoyé par Artaxerxès en 444 av. JC) et la construction du mur fut finalement reprise. Bien que l’opposition fût intense, les travaux furent achevés en 52 jours (Neh. 6:15). 

Dieu appelle-t-Il chacun à une tâche spécifique ? Y a-t-il des critères qui rendent une personne plus qualifiée que d’autres pour une certaine tâche ? Ces critères sont-ils différents aux yeux humains que devant Dieu ? La plupart d’entre nous diraient probablement oui, surtout aux deux dernières questions. Il y a des moments où Dieu nous prépare, par le biais de l’éducation ou des expériences, pour une tâche spécifique ; à certains moments, Il nous choisit de servir tout simplement parce que nous sommes prêts et humbles. Cependant, ce n’est pas toujours facile de savoir ce que Dieu veux dans notre vie, n’est-ce pas ? Néanmoins, la Bible est pleine d’histoires de gens que Dieu a choisis pour une tâche particulière.

Jusqu’ici, deux groupes de captifs sont rentrés en Juda dans l’accomplissement au moins partiel des promesses de Dieu à la nation hébraïque. Mais il y a un autre groupe d’exilés que Dieu préparait. Le dernier groupe de captifs est chargé de résoudre un problème. Bien que les deux premiers groupes retournés aient reconstruit Jérusalem et complété ce projet en terminant le temple, le reste de la construction a été abandonné face à l’opposition des nations environnantes. Les peuples de la région ne voulaient pas que les Israélites reconstruisent la ville et ses remparts, parce qu’ils craignaient que les Israélites redeviennent une nation puissante (Esdras 4:6-24). Ainsi, le retour des Israélites semblait être une menace, et ils étaient déterminés à les empêcher. Mais Dieu n’a pas appelé Son peuple pour l’abandonner sans avoir accompli Son dessein.

À travers les écrits du prophète Jérémie, Dieu avait promis que Son peuple retournerait dans son pays après 70 ans d’exil à Babylone. Le roi Cyrus fut l’instrument de Dieu pour permettre ce retour. Oint par Dieu (Ésaïe 45:1), Cyrus a publié un décret vers 538 av. JC, libérant ainsi le peuple de Dieu à retourner dans leur pays et à reconstruire le temple.

C’était Dieu (pas Cyrus) qui a parlé à propos de Jérusalem : « Qu’elle soit rebâtie ! », et du temple: « Qu’il soit fondé ! » (Ésaïe 44:28, LSG). Dieu a garanti que Jérusalem sera rebâtie, et Il a touché le cœur de Cyrus afin d’accorder l’autorisation de construire le temple.

En cherchant à accomplir la mission chrétienne, nous ne devrions pas sous-estimer le potentiel de l'église en tant que communauté organisée de croyants. Nous avons déjà noté les défis que nous pouvons rencontrer quand nous cherchons à nous occuper de l'injustice et de la pauvreté. Mais en agissant avec nos frères croyants dans une communauté de foi, nous pouvons être une bénédiction pour ceux qui nous entourent.
La tentation serait, quand nous nous réunissons en tant qu'église, d'être tellement occupés à faire tourner l'église, qu'on en oublie qu'elle existe pour servir le monde dans lequel Dieu l'a placée. En tant que corps d'église, nous ne devons pas fermer les yeux face à la souffrance et au mal qui existent tout autour de nous. Si Christ en a tenu compte, alors nous aussi. Nous devons être fidèles à notre mandat de prêcher l'évangile, et cette prédication s'accompagne de l'aide aux opprimés, aux affamés, à ceux qui sont nus, et sans défense.

Comme nous l'avons vu, la Bible est pleine de descriptions passionnées du souci de Dieu pour les pauvres et les opprimés, ainsi que d'appels lancés au peuple pour que Dieu intervienne en leur faveur. Malgré l'attention portée à ces questions, ce mandat biblique a été irrégulier, et son accomplissement partiel. Il ne sera accompli totalement qu'avec le retour de Christ et les événements surnaturels qui suivront. En attendant, le mal persiste sous différentes formes, nourri par les influences spirituelles occultes du diable et de ses anges.

Jésus annonçait le royaume de Dieu comme une réalité présente dont nous pouvons faire partie aujourd'hui. Il envoya ses disciples faire la même annonce et promulguer son royaume en prêchant l'évangile et en servant les autres, c'est-à-dire, en donnant aussi gratuitement qu'ils avaient reçu (voir Mt 10.5-8).
Mais Jésus était également clair sur le fait que son royaume était d'un genre différent des autres royaumes, qui n'est pas de ce monde (Jn 18.36), et cependant encore à venir dans sa plénitude. Par son incarnation, son ministère, sa mort, et sa résurrection, le royaume de Dieu était inauguré, mais Jésus attendait aussi le moment où son royaume remplacerait totalement les royaumes de ce monde, et où le règne de Dieu serait total.