Paul poursuit le thème de la réconciliation, qui a été si vivement mis en évidence dans Colossiens 1:20 (voir la leçon 8, jeudi). Il y décrit sa portée cosmique, tandis que ce qui suit devient personnel et individuel. Par Sa mort sur la croix, Jésus a accompli la réconciliation pour tous et pour tout, en particulier pour les êtres humains, qui ont été éloignés de la vie de Dieu par le péché, mais qui maintenant, par Jésus, ont été réconciliés par Lui, par la foi.

Le processus de réconciliation individuelle est expliqué dans le passage de cette semaine. Comme pour la sphère cosmique, cela se produit par la mort du Christ. Sur le plan individuel, la croix, loin d’être un symbole passif, devient une réalité active, l’amour de Dieu transformant les hommes lorsqu’ils écoutent l’Évangile et reçoivent Christ Lui-même, l’espérance de la gloire.

Dans la leçon de cette semaine, nous reprenons notre étude de l’Épitre aux Colossiens (voir les leçons 1 et 2). Dans la leçon 2 (étude de jeudi), nous avons vu que, dans Colossiens 1:9-12, Paul prie pour les croyants de Colosses afin qu’ils vivent d’une manière agréable à Dieu. Dans les versets 12 et 13, il oppose deux royaumes: celui de la lumière et celui des ténèbres; le royaume de «la lumière» (Col 1:12, LSG) et «la puissance des ténèbres» (Col 1:13, LSG). Dieu le Père nous a rendus dignes de participer à l’héritage des saints dans la lumière, nous a délivrés de la puissance des ténèbres et «nous a transportés dans le royaume du Fils de son amour, en qui nous avons la rédemption, la rémission des péchés» (Col 1:13,14, LSG).

En d’autres termes, c’est en Jésus, notre Dieu et notre Créateur, que nous avons la rédemption. Il a accompli la rédemption pour nous, et, par la foi en Lui, nous avons été transférés du royaume des ténèbres à celui de Son Fils bienaimé.

La leçon de cette semaine conclut notre étude de l’Épitre aux Philippiens et regorge de leçons et de maximes précieuses pour la vie quotidienne. Il semble que bon nombre des hautes valeurs morales qui ont guidé la vie de l’apôtre Paul se trouvent dans les derniers versets de l’Épitre. À l’instar des enseignements de Jésus, centrés sur l’être intérieur, les conseils de Paul nous révèlent des secrets pour mener une vie chrétienne joyeuse.

Même lorsque les choses ne se déroulent pas comme nous l’espérions — ce qui arrive plus souvent qu’on ne le voudrait —, il n’est pas nécessaire de nous laisser gagner par l’inquiétude, l’anxiété ou le découragement. Au contraire, il existe des principes qui nous aideront à trouver la force intérieure pour affronter les défis de la vie, et ainsi faire l’expérience d’une paix stable et durable que seul Dieu peut offrir. Le présent et l’avenir sont entre Ses mains, et Il nous donnera tout ce dont nous avons besoin.

Lorsqu’il est question du salut par la foi seule, indépendamment des œuvres de la loi, une résistance intime semble s’éveiller en nous. Nous avons naturellement tendance à nous appuyer sur nos propres actions, comme si elles pouvaient jouer un rôle dans notre salut. C’est précisément ce point que Paul aborde avec force, en s’opposant vigoureusement à ceux qui prônaient la circoncision comme condition du salut.

Afin d’éviter que certains ne considèrent leurs œuvres, telles que la circoncision, comme contribuant à leur salut, Paul indique clairement que la justice vient de Christ, comme un don reçu par la foi, et non par la loi. Bien que la circoncision ne soit peut-être plus un sujet controversé aujourd’hui, le principe qu’elle illustre demeure essentiel.

Dieu a dit aux Hébreux d’obéir, car cette obéissance est «votre sagesse et votre intelligence aux yeux des peuples, qui entendront parler de toutes ces lois et qui diront: Cette grande nation est un peuple absolument sage et intelligent» (Dt 4:6, LSG).

Des siècles plus tard, Jésus déclara: «Je suis la lumière du monde; celui qui me suit ne marchera pas dans les ténèbres, mais il aura la lumière de la vie» (Jn 8:12, LSG). Il dit aussi: «Vous êtes la lumière du monde. Une ville située sur une montagne ne peut être cachée» (Mt 5:14, LSG). Comment pouvons-nous être cette lumière? Uniquement par une union intime avec Jésus, «la véritable lumière, qui […] éclaire tout homme» (Jn 1:9, LSG). Comme le souligne Paul dans Philippiens 2, Dieu «l’a souverainement élevé, et lui a donné le nom qui est au-dessus de tout nom, afin qu’au nom de Jésus tout genou fléchisse... et que toute langue confesse que Jésus Christ est Seigneur» (Phil 2:9-11, LSG).

L’union fait la force. Mais connaitre la vérité ne signifie pas forcément la mettre en pratique. Il nous arrive tous d’échouer, malgré nos efforts pour atteindre l’unité. Mais cela ne signifie pas pour autant qu’il faille minimiser délibérément l’importance de l’unité. Il n’est donc pas étonnant que, dans sa lettre aux Philippiens, Paul souhaite qu’ils aient «une même âme, une même pensée».

Paul fonde l’appel à l’unité sur l’enseignement et l’exemple de Jésus. C’est un thème que l’on retrouve tout au long du Nouveau Testament et en particulier dans les Épitres. L’origine de la désunion dans l’univers provient de l’orgueil et de la soif de position et de pouvoir d’un seul ange dans le ciel, un sentiment qui s’est répandu rapidement, même dans un environnement parfait (voir Esa 14:12-14). Cela s’est ensuite propagé en Éden grâce à un mécontentement similaire à l’égard des règles que Dieu avait mises en place et au désir de s’élever à une sphère plus élevée que celle que Dieu avait conçue (Gn 3:1-6).

On nous répète souvent que la mort fait simplement partie de la vie. Mais c’est une illusion. En réalité, la mort est l’opposé de la vie, son ennemie déclarée. Elle n’est pas plus inhérente à la vie qu’une épave ne l’est à une voiture. L’apôtre Paul affirme avec force que Christ est mort «afin que, par la mort, il anéantît celui qui a la puissance de la mort, c’est à dire le diable, et qu’il délivrât tous ceux qui, par crainte de la mort, étaient toute leur vie retenus dans la servitude» (Heb 2:14-15).

Prêt à mourir pour Christ, Paul gardait néanmoins une confiance inébranlable quant à son avenir éternel. Dans l’immédiat, sa priorité absolue était de glorifier Christ, par sa vie comme par sa mort, et de proclamer l’Évangile au plus grand nombre. C’est peut-être l’une des raisons pour lesquelles nous possédons tant d’Épitres signées de sa main: ses lettres lui ont permis d’atteindre des âmes et des régions qu’il n’avait jamais pu visiter.

Paul débute intentionnellement ses Épitres par des paroles de salutation et de reconnaissance. Il écrit par exemple: « que la grâce et la paix vous soient données de la part de Dieu notre Père! Nous rendons grâces à Dieu, le Père de notre Seigneur Jésus Christ » (Col 1:2-3, LSG).

Tout comme Paul, nous avons de multiples raisons de témoigner notre reconnaissance. Nous avons été profondément touchés par la grâce divine — d’une manière si extraordinaire qu’elle échappe même à la compréhension des anges. Il en est de même pour le don de la paix de Dieu, qui signifie à la fois une harmonie retrouvée avec Lui et l’espérance qui découle de Son amour.

Un pasteur adventiste, victime de fausses accusations, passa près de deux années derrière les barreaux. D’abord profondément déconcerté, il en vint peu à peu à comprendre que la prison était en réalité le champ missionnaire que Dieu lui confiait. Lorsque ses codétenus découvrirent qu’il était pasteur, ils l’invitèrent à prêcher. Il répondit à cet appel: il annonça l’Évangile, distribua des publications chrétiennes, baptisa des prisonniers et dirigea des services de sainte cène. « Parfois, confia-t-il, il était difficile d’exercer le ministère en prison. Mais il y avait aussi de la joie, surtout lorsqu’on voyait des prières exaucées et des vies transformées. »

Le plan du salut poursuit un objectif qui semble humainement impossible : unir le ciel et la terre. Pourtant, Jésus a confié cette mission à des hommes ordinaires, appelés à annoncer l’Évangile au monde entier. Aux apôtres comme à Paul, Il a donné des tâches immenses, accompagnées d’une promesse essentielle : Sa présence et Sa puissance pour les accomplir.