Dans la dernière partie de l’Épître aux Colossiens, on découvre la richesse du réseau de collaborateurs de Paul. Les Actes des Apôtres racontent qu’il travailla d’abord avec Barnabas, puis avec Silas, au cours de ses trois grands voyages missionnaires.

Cette semaine, nous examinerons la stratégie missionnaire de Paul: un usage très efficace du temps et des ressources pour atteindre les principaux centres de l’Empire romain, tout en formant des ouvriers laïcs capables d’évangéliser les villes et villages que lui-même ne pourrait pas visiter (Colosses, Laodicée, Hiérapolis).

Lorsque des personnes vivent et travaillent à proximité les unes des autres, elles doivent faire face à de nombreux défis. Les divergences d’opinions peuvent engendrer des tensions et des disputes. Plus la relation est étroite, plus il est essentiel que toutes les personnes impliquées s’entendent.

Les relations les plus étroites se nouent, bien sûr, au sein de la famille. La maison est parfois appelée «l’entreprise familiale». C’est une manière intéressante de décrire le fonctionnement du foyer. Il existe des similitudes évidentes entre la gestion d’une entreprise et celle d’un ménage. Il doit y avoir un accord général sur les valeurs et les objectifs communs. Chacun doit faire sa part pour le bon fonctionnement du groupe. Les mêmes principes s’appliquent à l’Église, qui est essentiellement une grande famille.

On nous exhorte souvent à ne point nous attacher outre mesure aux réalités célestes, sous peine de devenir inutiles aux affaires de la terre. S’il est vrai qu’un excès de spiritualité mal comprise peut nous éloigner de nos responsabilités concrètes, l’apôtre Paul souligne dans l’épître aux Colossiens (chapitre 3) une vérité tout aussi essentielle: quiconque s’attache trop aux choses terrestres devient, à l’inverse, d’aucune utilité pour le Seigneur dans les affaires célestes.

Paul nous invite ainsi à considérer un ensemble de principes à la fois élevés et profondément concrets, dont l’origine est céleste et que seuls peuvent saisir ceux qui sont «ressuscités avec le Christ» (Col 3,1). Ses conseils, bien qu’ancrés dans la réalité quotidienne, portent une puissance transformatrice capable d’éclairer l’ensemble de nos relations humaines — non seulement celles vécues au sein de l’Église, mais aussi toutes nos interactions avec autrui.

Vous a-t-on déjà demandé pourquoi vous observez le sabbat? Peut-être même que le verset à mémoriser de cette semaine a été utilisé comme «preuve» contre cela. Pourtant, ce texte ne visait pas le quatrième commandement, mais répondait aux erreurs propagées par certains faux docteurs de l’Église. Quelles étaient ces erreurs?

Tout d’abord, le faux enseignement est décrit comme s’appuyant sur «la philosophie», «la tradition des hommes», «les rudiments du monde» et «non sur Christ» (Col 2:8, LSG).

Cela impliquait également la circoncision et l’observation des fêtes juives (Col 2:11, 16), ainsi que les rituels de pureté juive et les prescriptions alimentaires (Col 2:16, 21). Il s’agissait aussi de l’adoration des anges ou d’une tentative d’imiter le culte des anges (Col 2:18).

Paul poursuit le thème de la réconciliation, qui a été si vivement mis en évidence dans Colossiens 1:20 (voir la leçon 8, jeudi). Il y décrit sa portée cosmique, tandis que ce qui suit devient personnel et individuel. Par Sa mort sur la croix, Jésus a accompli la réconciliation pour tous et pour tout, en particulier pour les êtres humains, qui ont été éloignés de la vie de Dieu par le péché, mais qui maintenant, par Jésus, ont été réconciliés par Lui, par la foi.

Le processus de réconciliation individuelle est expliqué dans le passage de cette semaine. Comme pour la sphère cosmique, cela se produit par la mort du Christ. Sur le plan individuel, la croix, loin d’être un symbole passif, devient une réalité active, l’amour de Dieu transformant les hommes lorsqu’ils écoutent l’Évangile et reçoivent Christ Lui-même, l’espérance de la gloire.

Dans la leçon de cette semaine, nous reprenons notre étude de l’Épitre aux Colossiens (voir les leçons 1 et 2). Dans la leçon 2 (étude de jeudi), nous avons vu que, dans Colossiens 1:9-12, Paul prie pour les croyants de Colosses afin qu’ils vivent d’une manière agréable à Dieu. Dans les versets 12 et 13, il oppose deux royaumes: celui de la lumière et celui des ténèbres; le royaume de «la lumière» (Col 1:12, LSG) et «la puissance des ténèbres» (Col 1:13, LSG). Dieu le Père nous a rendus dignes de participer à l’héritage des saints dans la lumière, nous a délivrés de la puissance des ténèbres et «nous a transportés dans le royaume du Fils de son amour, en qui nous avons la rédemption, la rémission des péchés» (Col 1:13,14, LSG).

En d’autres termes, c’est en Jésus, notre Dieu et notre Créateur, que nous avons la rédemption. Il a accompli la rédemption pour nous, et, par la foi en Lui, nous avons été transférés du royaume des ténèbres à celui de Son Fils bienaimé.

La leçon de cette semaine conclut notre étude de l’Épitre aux Philippiens et regorge de leçons et de maximes précieuses pour la vie quotidienne. Il semble que bon nombre des hautes valeurs morales qui ont guidé la vie de l’apôtre Paul se trouvent dans les derniers versets de l’Épitre. À l’instar des enseignements de Jésus, centrés sur l’être intérieur, les conseils de Paul nous révèlent des secrets pour mener une vie chrétienne joyeuse.

Même lorsque les choses ne se déroulent pas comme nous l’espérions — ce qui arrive plus souvent qu’on ne le voudrait —, il n’est pas nécessaire de nous laisser gagner par l’inquiétude, l’anxiété ou le découragement. Au contraire, il existe des principes qui nous aideront à trouver la force intérieure pour affronter les défis de la vie, et ainsi faire l’expérience d’une paix stable et durable que seul Dieu peut offrir. Le présent et l’avenir sont entre Ses mains, et Il nous donnera tout ce dont nous avons besoin.

Lorsqu’il est question du salut par la foi seule, indépendamment des œuvres de la loi, une résistance intime semble s’éveiller en nous. Nous avons naturellement tendance à nous appuyer sur nos propres actions, comme si elles pouvaient jouer un rôle dans notre salut. C’est précisément ce point que Paul aborde avec force, en s’opposant vigoureusement à ceux qui prônaient la circoncision comme condition du salut.

Afin d’éviter que certains ne considèrent leurs œuvres, telles que la circoncision, comme contribuant à leur salut, Paul indique clairement que la justice vient de Christ, comme un don reçu par la foi, et non par la loi. Bien que la circoncision ne soit peut-être plus un sujet controversé aujourd’hui, le principe qu’elle illustre demeure essentiel.

Dieu a dit aux Hébreux d’obéir, car cette obéissance est «votre sagesse et votre intelligence aux yeux des peuples, qui entendront parler de toutes ces lois et qui diront: Cette grande nation est un peuple absolument sage et intelligent» (Dt 4:6, LSG).

Des siècles plus tard, Jésus déclara: «Je suis la lumière du monde; celui qui me suit ne marchera pas dans les ténèbres, mais il aura la lumière de la vie» (Jn 8:12, LSG). Il dit aussi: «Vous êtes la lumière du monde. Une ville située sur une montagne ne peut être cachée» (Mt 5:14, LSG). Comment pouvons-nous être cette lumière? Uniquement par une union intime avec Jésus, «la véritable lumière, qui […] éclaire tout homme» (Jn 1:9, LSG). Comme le souligne Paul dans Philippiens 2, Dieu «l’a souverainement élevé, et lui a donné le nom qui est au-dessus de tout nom, afin qu’au nom de Jésus tout genou fléchisse... et que toute langue confesse que Jésus Christ est Seigneur» (Phil 2:9-11, LSG).

L’union fait la force. Mais connaitre la vérité ne signifie pas forcément la mettre en pratique. Il nous arrive tous d’échouer, malgré nos efforts pour atteindre l’unité. Mais cela ne signifie pas pour autant qu’il faille minimiser délibérément l’importance de l’unité. Il n’est donc pas étonnant que, dans sa lettre aux Philippiens, Paul souhaite qu’ils aient «une même âme, une même pensée».

Paul fonde l’appel à l’unité sur l’enseignement et l’exemple de Jésus. C’est un thème que l’on retrouve tout au long du Nouveau Testament et en particulier dans les Épitres. L’origine de la désunion dans l’univers provient de l’orgueil et de la soif de position et de pouvoir d’un seul ange dans le ciel, un sentiment qui s’est répandu rapidement, même dans un environnement parfait (voir Esa 14:12-14). Cela s’est ensuite propagé en Éden grâce à un mécontentement similaire à l’égard des règles que Dieu avait mises en place et au désir de s’élever à une sphère plus élevée que celle que Dieu avait conçue (Gn 3:1-6).